Triển lãm trưng bày hơn 200 bức ký họa của họa sĩ Ngô Mạnh Lân sáng tác từ năm 1950 đến nay. Các tranh ký họa phản ánh những chặng đường sáng tác quan trọng nhất của tác giả, đồng thời cũng là những tư liệu lịch sử bằng tranh quý giá ghi lại những dấu ấn lịch sử, văn hóa của đất nước, từ Chiến dịch Ðiện Biên Phủ, đến cuộc kháng chiến chống Mỹ, cứu nước và cuộc sống thời bao cấp. Các bức ký họa được thể hiện bằng bút chì, bút máy, bút que, mực nho và mầu nước. Ðây được coi là thể loại tranh hoàn toàn của Việt Nam, do người Việt Nam sáng tạo để thích ứng điều kiện lịch sử đặc biệt của mình.
Thủ tướng Nguyễn Xuân Phúc bày tỏ xúc động và ấn tượng về những tác phẩm gắn liền với sự nghiệp kháng chiến của dân tộc và xây dựng Tổ quốc Việt Nam xã hội chủ nghĩa. Các tác phẩm đều mang tính nhân văn sâu sắc, lạc quan và hướng về tương lai, thể hiện đời sống phong phú của người lính và cuộc sống sinh hoạt của đồng bào dân tộc thiểu số. Thủ tướng nhấn mạnh, những tác phẩm của họa sĩ Ngô Mạnh Lân sẽ mãi mãi là tài sản quý giá cho những người yêu nghệ thuật và đáng được học tập, nêu gương.
Triển lãm ký họa “Nét thời gian” của họa sĩ Ngô Mạnh Lân được tổ chức đúng vào những ngày kỷ niệm Cách mạng Tháng Mười Nga, với một số tranh được vẽ ở nước Nga, nơi họa sĩ từng học những năm 1950, đồng thời cũng hướng tới kỷ niệm lần thứ 75 Ngày thành lập Quân đội nhân dân Việt Nam. Năm 1997, họa sĩ Ngô Mạnh Lân được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân; được trao tặng Giải thưởng nhà nước về Văn học nghệ thuật năm 2007.
