Quyết định này được đưa ra sau cuộc gặp giữa Chủ tịch IOC Thomas Bach với Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe của nước chủ nhà đăng cai Thế vận hội. Chủ tịch IOC đã đánh giá rất cao nỗ lực tổ chức giải của Ban tổ chức Thế vận hội của phía Nhật Bản. Tuy nhiên, trước diễn biến của dịch Covid-19, các nhà lãnh đạo IOC và Nhật Bản đã hoãn tổ chức Olympic Tokyo 2020 (dự kiến khai mạc ngày 24-7-2020) sang mùa hè năm 2021 cùng Đại hội thể thao khuyết tật thế giới Paralympic 2020.
Các nhà tổ chức cũng thống nhất ngọn lửa Thế vận hội đã rước đến Nhật Bản sẽ được lưu lại tại Nhật Bản và vẫn giữ nguyên tên gọi Olympic 2020 và Paralympic Tokyo 2020 mặc dù tổ chức trong năm 2021.
