Bộ phim mở đầu đã với một sự khác biệt: “Người dẫn chuyện” ở đây là một con mèo lang thang. Vì là mèo lang thang, nên nó dẫn người ta đi vào mọi ngóc ngách của thành phố. Và một ngày, con mèo lang thang dẫn khán giả đến với căn nhà kỳ lạ của dòng họ Willoughbys.
 |
Căn nhà cổ, nằm lạc lõng giữa một thành phố hiện đại, sôi động, sở hữu một khu vườn rực rỡ hoa, nhưng lại không thể giấu nổi vẻ kỳ quái và có phần u ám của mình. Căn nhà thuộc về dòng hộ Wiloughbys, giống như tụt lại phía sau hàng thế kỷ, với thành viên là những người sở hữu những bộ râu nổi tiếng cho đến tận đời nay. Ông bà Willoughbys, hai con người yêu nhau quên cả thế giới, và nhẽ ra như những bậc tiền bối của mình, ông Willoughbys cũng đã có được một bộ râu cũng độc đáo không kém, nếu như vợ ông không có một sở thích kỳ quặc là đan len. Bà say sưa đan len, dành hết toàn bộ thời gian, tâm trí cho đan len, với những sợi len được cắt ra từ bộ râu màu hung đỏ của ông chồng. Vì tình yêu dành cho nhau, vì tình yêu dành cho sở thích đan len, cho nên ngay từ đứa trẻ đầu tiên ra đời, ông bà Willoughbys đã bỏ qua sự quan tâm và tình yêu nhẽ ra phải dành cho chúng. Tim, cậu con trai cả nhút nhát, gầy khẳng khiu, Jane, cô con gái thứ hai lãng mạn, có giọng hát rất hay, đầy lòng dũng cảm và rất thông minh, cặp sinh đôi cùng mang tên Barnaby kỳ dị nhưng lại đầy sáng tạo, cả bốn đứa trẻ lớn lên như cây hoang cỏ dại trong nhà, tự chăm sóc, nuôi dưỡng nhau và sống tách biệt với thế giới bên ngoài, hoàn toàn lạc hậu.
 |
Cuộc đời của bốn đứa trẻ bỗng chuyển sang một bước ngoặt, khi có một em bé bị bỏ lại trước cửa. Sự xuất hiện của em bé nghịch ngợm mà bốn đứa trẻ đặt tên là Ruth đã gây ra một cuộc náo loạn trong nhà, và anh cả Tim gánh lấy sự trừng phạt của ông bà Willoughbys. Bọn trẻ quyết định mang em bé đến “ngôi nhà cầu vồng” – vốn là một nhà máy kẹo với biển quảng cáo cầu vồng - hình ảnh duy nhất tươi đẹp mà bọn trẻ nhìn thấy được từ căn nhà mình, với suy nghĩ ở đó Ruth sẽ được chăm sóc tốt.
 |
Cuộc “phiêu lưu” đưa Ruth đến nơi ở mới đã khiến cho bọn trẻ thay đổi cách nhìn về cuộc sống bên ngoài. Tất cả thật lạ lẫm, hấp dẫn. “Ngôi nhà cầu vồng” hóa ra lại thuộc về một ông chủ có bộ râu độc đáo, giống như những đời trước của dòng họ Willoughbys: Chỉ huy Melanoff. Vốn là một người cô đơn, ông Melanoff rất vui khi bỗng dưng có một đứa trẻ trong nhà. Và Ruth đương nhiên trở thành gia đình của ông.
 |
Về phần bốn anh em nhà Tim, khi nhận thấy thế giới bên ngoài thật ấm áp, chúng bèn nảy ra một ý định ngây thơ rằng nếu “đưa” bố mẹ đi thật xa, thì cả bốn đứa trẻ sẽ trở thành trẻ mồ côi và được nhận nuôi trong một căn nhà ấm áp và đẹp như nhà máy kẹo của ông Melanoff. Thế là bốn anh em bèn mua một tour du lịch thật đặc biệt cho bố mẹ, với điểm đến là những nơi mạo hiểm nhất thế giới. Một người trông trẻ tên Linda được ông bà Willoughby thuê đến trông nom bọn trẻ. Từ chỗ nghi ngờ, không có cảm tình, dần dần cô trông trẻ đã cảm mến Jane và hai anh chàng sinh đôi vì sự quan tâm ấm áp chân thành của mình.
 |
Chuyến du lịch mạo hiểm đã mê hoặc ông bà Willoughbys, khi họ quyết định bán luôn căn nhà đang ở đi để lấy tiền đi du lịch khắp thế giới, mặc kệ bọn trẻ con. Ông bà Wihhloughby đã thông báo điều này qua tin nhắn tới Linda. Tim đọc được tin nhắn và cho rằng Linda thông đồng với bố mẹ để đẩy bốn anh em ra khỏi nhà, cho nên đã gọi dịch vụ hỗ trợ trẻ mồ côi để báo cáo về cô trông trẻ.
Tuy nhiên, mọi việc không như bọn trẻ mong đợi. Dịch vụ hỗ trợ trẻ mồ côi đã tách bốn đứa trẻ ra và đưa chúng đến ở với những gia đình khác nhau. Tim bỏ trốn khỏi tất cả các gia đình nhận nuôi cậu bé, cuối cùng bị bắt trở lại trung tâm chăm sóc trẻ mồ côi. Jane u sầu ủ rũ, mặc cho cha mẹ nuôi nỗ lực mời cả ban nhạc đến mua vui cho cô bé. Cặp sinh đôi Barnaby nghĩ ra đủ mọi trò để quậy trong căn nhà mới.
 |
Và thế là “mèo dẫn chuyện” ra tay, đưa Linda đang trên đường bỏ đi quay trở lại cứu bọn trẻ. Một lần nữa, bọn trẻ quyết định sẽ đi tìm bố mẹ quay lại để cả bốn anh em không phải theo các gia đình khác làm con nuôi nữa. Nhưng chuyến đi tìm này đã cho lũ trẻ câu trả lời dứt khoát: Ông bà Willoughby chỉ muốn tiếp tục các chuyến đi bằng mọi giá, bỏ mặc bốn đứa trẻ mắc kẹt trên đỉnh núi Alpes phủ đầy tuyết trắng.
Trong lúc tưởng chừng tuyệt vọng nhất, Jane cố gắng sưởi ấm các anh em của mình bằng mái tóc dày như len và cất giọng hát bài cuối cùng tự an ủi nhau, thì bọn trẻ nhận ra cái gì đó rất quen thuộc lao vào mình. Hóa ra đó chính là Ruth, cùng với Chỉ huy Melanoff và cô bảo mẫu Linda đã cùng nhau đi tìm và cứu bốn anh em.
 |
Phút cuối, bốn anh em nhà Willoughby, Chỉ huy Melanoff, cô Linda nhận ra rằng, họ chính là những mảnh ghép hoàn hảo cho một gia đình, cùng với Ruth.
Ít ai biết được, bộ phim kỳ lạ này được thai nghén từ năm 2015, do một hãng phim ít được biết đến: hãng Bron Studios. Năm 2015, Bron Studio mua bản quyền tập sách The Willoughby của tác giả Lois Lowry và thuê Kris Pearn chuyển thể kịch bản. Sau nhiều thay đổi về kịch bản và sản xuất, đến tháng 6-2017, phim tuyển diễn viên lồng giọng, và những người tham gia đều không phải những ngôi sao tên tuổi, thậm chí Alessia Cara (vai Jane Willoughby) còn lần đầu tiên lồng giọng cho một vai hoạt hình. Người thiết kế tạo hình nhân vật cho phim là Craig Kellman, họa sĩ đã tạo ra các nhân vật trong các phim Madagascar, Hotel Transylvania, The Addams Family.
Khi mới ra mắt trên Netflix, bộ phim nhận được rating rất cao, tới 89% trên trang rottentomatos.com. Nhiều nhận xét cho rằng, mặc dù cách tiếp cận khá khác biệt, và dẫn vào câu chuyện tương đối tối tăm, nhưng câu chuyện lại có diễn biến và cái kết rất dễ thương, ấm áp. Nhà phê bình David Rooney của tạp chí Hollywood Reporter cho rằng, bộ phim hoạt hình gia đình này của Netflix có một sức hấp dẫn riêng phù hợp một cách đáng ngạc nhiên trong quá trình diễn biến của cả phim. Mặc dù kết cấu phim ban đầu có vẻ rời rạc, nhưng bộ phim đã phát triển mạnh khi nắm lấy cốt truyện có phần nghiệt ngã để tạo ra sự hài hước và một cái kết ấm áp.
