Người hâm mộ Argentina lấp gần kín khán đài sân El Monumental huyền thoại. Tất cả mong chờ được chứng kiến một chiến thắng tưng bừng của đội nhà. Venezuela xếp cuối khu vực Nam Mỹ, chỉ giành vỏn vẹn bảy điểm trong 15 trận đấu, và nhận 35 bàn thua trước khi đến làm khách ở Buenos Aires.
Bản thân Jorge Sampaoli khao khát chiến thắng hơn bất kỳ ai. Đây là trận đấu ra mắt chính thức của ông trên sân nhà. Ba trận trước đó (hai giao hữu), Argentina của Sampaoli đều đá sân khách hoặc trung lập. Đã không có nụ cười cho Sampaoli, khi Argentina trình diễn một bộ mặt rất tệ về mặt lối chơi cũng như khả năng dứt điểm.
17 cú sút được tung ra, với chín đi chính xác. Nhưng các cầu thủ Argentina không thể ghi bàn. Mauro Icardi có bốn pha dứt điểm nhưng vô hại. Lionel Messi tung ra ba cú sút, và chỉ một lần đi chính xác. Trong khi đó, đội khách Venezuela chỉ cần pha dứt điểm thứ hai trong trận để ghi bàn, nhờ công Murillo. Argentina chật vật mới có được một điểm trên sân nhà, với pha đá phản lưới nhà của hậu vệ Feltscher.
Như vậy, sau hai trận đấu vòng loại World Cup 2018 với HLV Sampaoli, Argentina chỉ giành hai điểm, và ghi một bàn. Một màn trình diễn hết sức nghèo nàn, trái ngược với hai trận giao hữu thắng Brazil và Singapore ở châu Á cách nay ba tháng.
Sampaoli đang đi vào vết xe đổ của hai người tiền nhiệm Tata Martino và Edgardo Bauza, khi không thể giúp các cầu thủ Argentina rũ bỏ được áp lực tâm lý. Các cầu thủ áo xanh - trắng thi đấu với những đôi chân nặng như đeo chì. Khả năng sáng tạo là thứ xa xỉ với các cầu thủ của Sampaoli. Điều đó biến “La Albiceleste” trở thành đội bóng hạng hai.
Trong những tháng qua, Sampaoli rất nỗ lực làm mới Argentina, từ con người đến lối chơi. Sampaoli đã xây dựng Argentina trên nền tảng 3-4-3, được xem là tối ưu nhất với nhân sự mà ông có. Sampaoli chọn lối đá dựa trên khả năng kiểm soát bóng, chiếm lĩnh không gian và những đường chuyền đa dạng. Chỉ có điều, mọi thứ chưa được như ý của ông, và Argentina thể hiện hình ảnh những vũ công tango lạc nhịp.
Tính đến thời điểm này, Argentina trải qua ba trận vòng loại liên tiếp không thắng, chỉ ghi một bàn. Trong chín trận gần nhất trên hành trình tìm vé đến nước Nga vào năm 2018, Argentina cũng chỉ có hai chiến thắng. Chuỗi kết quả nghèo nàn này dẫn đến một kỷ lục mà không ai tự hào: lần đầu trong lịch sử Argentina trải qua ba HLV khác nhau trong một kỳ vòng loại.
Argentina giờ đây đang xếp thứ 5, vị trí khiến họ không thể có vé chính thức đi Nga, mà phải dự play-off. Nhưng ngay cả suất play-off cũng đang là một thách thức không nhỏ với thầy trò Sampaoli. Argentina chỉ có thể nắm quyền tự quyết nếu thắng hai trận còn lại, gồm “chung kết” với Peru, và chuyến làm khách đầy gian nan trước Ecuador.
Sau 11 kỳ liên tiếp, nguy cơ Argentina làm khán giả ở World Cup 2018 là không nhỏ.
